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El 9 de diciembre de 1968, Douglas Engelbart presentó en San Francisco una demostración de 90 minutos que cambiaría el rumbo de la informática. Conocida como The Mother of All Demos introdujo por primera vez conceptos y herramientas que hoy son fundamentales: el mouse, las ventanas, la edición interactiva de texto, los enlaces hipertextuales, la colaboración remota y la videoconferencia.
La demo giraba en torno al sistema NLS (oN-Line System), el entorno de trabajo desarrollado en el Augmentation Research Center (ARC) del SRI. Más que una colección de herramientas, NLS era la expresión práctica de una visión: utilizar los ordenadores para aumentar la capacidad intelectual humana. Engelbart entendía la información como un espacio navegable, estructurado en múltiples niveles, donde el usuario podía desplazarse rápidamente entre ideas, documentos y representaciones.
Durante la presentación, Engelbart mostró cómo un usuario podía editar texto estructurado, reorganizar contenido jerárquico, seguir enlaces entre documentos y colaborar en tiempo real con otro investigador a kilómetros de distancia. También introdujo la idea de compartir el estado del cursor y combinar texto con señal de vídeo, anticipando décadas de innovación en computación colaborativa.
El impacto de la demo fue profundo. Muchos de los conceptos presentados inspiraron directamente los desarrollos posteriores del Xerox PARC y, a través de ellos, la informática personal moderna. La interfaz gráfica, la edición visual, los sistemas de ventanas y el trabajo en red tienen raíces claras en esta demostración.
Más allá de sus logros técnicos, The Mother of All Demos articuló una filosofía: las herramientas digitales deben expandir la capacidad humana para pensar, crear y trabajar conjuntamente. Engelbart no buscaba facilitar tareas aisladas, sino transformar la manera en que las personas enfrentan la complejidad colectiva. Su visión del “espacio de información” como un territorio navegable sigue siendo una influencia decisiva en el diseño de software contemporáneo.
Referencias
- Museo de Historia de la Computación. “Net@50: ¿La ‘Mother of All Demos’ de Engelbart lanzó el mundo conectado?”. 2023. Computer History Museum